המרכיבים העיקריים של שמנים אתריים כוללים שמנים צמחיים שונים ומרכיבים פעילים מסיסים בשמן-. שמנים צמחיים נפוצים כוללים שמן זרעי חוחובה, סקוואלן (סקולן), שמן זרעי קמליה, שמן זרעי אחו, שמן זרעי מקדמיה, שמן ורדים ושמן זית. שמנים אתריים מכילים לעתים קרובות תוספת שמן-מרכיבים פעילים מסיסים כגון ויטמין E, נגזרות של ויטמין C (למשל, אסקורבט טטראאיזופלמיטאט), רטינול (ונגזרותיו), קואנזים Q10, סרמידים ותמציות צמחים שונות (למשל, ג'ינסנג, לוטוס שלג ותמצית קמליה).
מנקודת מבט של ניסוח, שמנים אתריים מחולקים בעיקר לשלוש קטגוריות: שמנים בודדים המכילים רק רכיב אחד או שלושה או פחות; שמנים מורכבים המכילים יותר משלושה רכיבים שמנים וללא מים או מרכיבים-על בסיס מים (הזרם המרכזי בשוק); ומוצרים המכילים גם שמנים ומים רבים.