כשאנשים מדברים על מתח חמצוני והזדקנות העור, ההסבר נעצר לרוב בקולגן פגום. זה משאיר שאלה חשובה ללא מענה:מה קורה לתאים שאמורים להחליף אותו?
מיני חמצן תגובתיים(ROS)מיוצרים במהלך פעילות סלולרית רגילה. צרות מתעוררות כאשר הייצור שלהם עולה על יכולת העור לשלוט בהם, כפי שיכול לקרות עם חשיפה ל-UV. עודף ROS יכול לפגוע ב-DNA, חלבונים ושומני ממברנה. הם גם משנים את האיתות הסלולרי, כך שההשפעות שלהם מתרחבות מעבר למולקולות שהן מחמצנות ישירות. [הזדקנות העור-ממחקר בסיסי לפרקטיקה קלינית, 2024](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11527680/)
ניסוי משנת 2025 של מקארטי וקרני מציע מבט מקרוב. החוקרים גידלו פיברובלסטים מסוג BJ אנושיים, תאים המשמשים לחקר רקמת החיבור של העור, וחשפו אותם למי חמצן כדי לגרום ללחץ חמצוני. קבוצה אחת קיבלה טיפול בודד; אחר קיבל את אותו טיפול ואחריו ארבע חשיפות נוספות,-במינון נמוך יותר. באיור 2, כ-79% מהתאים שנחשפו שוב ושוב נצבעו חיוביים לסמן הזדקנות, בהשוואה ל-40% לאחר חשיפה אחת ו-14% בביקורות שלא טופלו. הניסויים דיווחו על שלוש חזרות ביולוגיות בכל קבוצה. ביטוי גנים הקשור-לקולגן ירד גם הוא. אלה היו תאים מתורבתים, אבל-לא מדידות של קמטים או אובדן קולגן אצל מתנדבים. [Frontiers in Aging, 2025](https://www.frontiersin.org/journals/aging/articles/10.3389/fragi.2025.1504977/full)
זה עוזר להסביר מדוע למסלול יש כמה ענפים. איתות MAPK הקשור ל-ROS- יכול להפעיל את AP-1, להגדיל אנזימים שמפרקים את המטריצה החוץ-תאית. בינתיים, איתות TGF- /Smad לקוי יכול להפחית את ייצור הקולגן. איתות דלקתי, כולל פעילות NF-κB, מוסיף לחץ נוסף. רקמה קיימת מתכלה בזמן שהחלפתה הופכת פחות אמינה. [הזדקנות העור - ממחקר בסיסי לפרקטיקה קלינית, 2024](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11527680/)
יש פרט במחקר של 2025 שראוי לתשומת לב: חשיפה חוזרת יצרה פנוטיפ מזדקן חזק יותר, אבל לקבוצת החשיפה-היחידה היה פרופיל הפרשה דלקתי יותר. יותר סטרס חמצוני לא רק אומר יותר מכל תגובה דלקתית. [מקארטי וקרני, 2025](https://www.frontiersin.org/journals/aging/articles/10.3389/fragi.2025.1504977/full)
הקריאה שלנו היא ש-ROS תורם להזדקנות העור הן באמצעות נזק לרקמות והן באמצעות שינויים בהתנהגות התאים. הראיות תומכות בקשר זה.עם זאת, למוצרי טיפוח יש פוטנציאל להאט את התקדמות הזדקנות העור.