מרכיבי הניקוי העיקריים בתכשירי ניקוי פנים מחולקים בעיקר לשתי קטגוריות: פעילי שטח של חומצות אמינו וחומרי ניקוי המבוססים על סבון-. חומרי ניקוי חומצות אמינו משתמשים במלחי חומצות אמינו אציליות כחומרי השטח העיקריים, כגון אשלגן קוקויל גליצינאט ונתרן לאורויל גלוטמט. ערך ה-pH שלהם קרוב לסביבה מעט חומצית של העור, מה שהופך אותם עדינים וידידותיים לעור. חומרי ניקוי המבוססים על-סבון מכילים בעיקר אשלגן הידרוקסיד או מלחי חומצות שומן (כגון אשלגן מיריסטט). יש להם יכולות ניקוי והקצפה חזקות אך עלולות לגרום לניקוי יתר.- אם לשפוט לפי רשימת הרכיבים, אם אשלגן הידרוקסיד או מלחי חומצות שומן (כגון חומצה סטארית וחומצה מיריסטית) מופיעים תחילה, או אם שם המוצר מכיל מילים כמו "ניקוי עמוק" או "בקרת שמן", לרוב מדובר בנוסחה המבוססת על סבון.- תכשירי ניקוי פנים המבוססים על-סבון הם גם סוג, אך בשל המאפיינים המובהקים שלהם, הם בדרך כלל מטופלים באופן שונה מחומרי ניקוי המשתמשים בחומרי ניקוי רגילים.
נכון להיום, המגמה במערכות ניקוי פנים היא להשתמש בניסוחים מורכבים, כגון "חומצות אמינו + APG (אלקיל גלוקוזיד)" או "חומצות אמינו + פעילי שטח אמפוטריים", במטרה לאזן בין כוח ניקוי ועדינות.